تعیین ظرفیت نیروگاه خورشیدی
پس از تأیید مناسب بودن سایت و بررسی ظرفیت پست میزبان یکی از تصمیم‌های اصلی پروژه، تعیین ظرفیت نیروگاه خورشیدی است. ظرفیت مناسب تنها بر اساس مساحت زمین مشخص نمی‌شود و باید مجموعه‌ای از محدودیت‌های فیزیکی، فنی، مالی و قانونی به‌صورت هم‌زمان در نظر گرفته شوند. مساحت قابل‌استفاده زمین، سرمایه در دسترس، توان پذیرش شبکه و سقف‌های مجاز پروژه همگی می‌توانند ظرفیت نهایی نیروگاه را محدود کنند. انتخاب درست ظرفیت نیز مستقیماً بر هزینه تمام‌شده انرژی یا LCOE و بازده اقتصادی پروژه اثر می‌گذارد.
عوامل تعیین کننده ظرفیت نیروگاه خورشیدی
ظرفیت مناسب هر پروژه به شرایط همان سایت و محدودیت های اجرایی آن بستگی دارد. مهم‌ترین عوامل مؤثر عبارت‌اند از :
سرمایه در دسترس برای اجرای پروژه
مساحت قابل استفاده زمین پس از کسر حریم‌ها و بخش‌های غیرقابل استفاده
تقاضای محلی برق در پروژه های مستقل از شبکه یا متصل به شبکه توزیع محلی
ظرفیت پذیرش شبکه در پست میزبان
برآورد ظرفیت بر اساس مساحت زمین
یکی از روش های اولیه برای برآورد ظرفیت نیروگاه بررسی مساحت قابل‌استفاده سایت است. تمام مساحت زمین را نمی‌توان به نصب پنل اختصاص داد و بخشی از آن باید برای تجهیزات، مسیرها و حریم‌های مورد نیاز کنار گذاشته شود.
مهم‌ترین فضاهایی که باید از سطح قابل استفاده برای آرایش پنل‌ها جدا شوند عبارت‌اند از:
فاصله میان ردیف‌های پنل برای کاهش سایه‌اندازی
مسیرهای دسترسی برای ساخت، بهره‌برداری و نگهداری
محل نصب اینورترها، ترانسفورماتورها، پست و ساختمان کنترل
حریم‌های قانونی مربوط به جاده‌ها، رودخانه‌ها و خطوط گاز و برق
محدوده‌های تحت تأثیر سایه تپه، درخت یا سازه‌های مجاور
در نیروگاه‌های زمینی با موانع کمتر بخش زیادی از زمین می‌تواند به آرایش پنل‌ها اختصاص پیدا کند، اما استفاده از تمام مساحت سایت امکان‌پذیر نیست.
نسبت ظرفیت DC به AC
یکی دیگر از عوامل مهم در تعیین ظرفیت نیروگاه نسبت میان ظرفیت پنل‌های خورشیدی DC و ظرفیت اینورترها AC است. پنل‌های خورشیدی در تمام ساعات روز با توان اسمی خود کار نمی‌کنند. به همین دلیل ظرفیت DC آرایه می‌تواند بیشتر از ظرفیت AC اینورتر در نظر گرفته شود تا استفاده از ظرفیت اینورتر در شرایط مناسب تابش افزایش پیدا کند، بدون آنکه الزاماً اینورتر بزرگ‌تری انتخاب شود.
انتخاب این نسبت باید با توجه به داده‌های تابش سایت و بررسی هزینه و بازده پروژه انجام شود. بنابراین نمی‌توان یک نسبت ثابت را برای تمام نیروگاه‌ها مناسب دانست.
جمع بندی
تعیین ظرفیت نیروگاه خورشیدی نتیجه بررسی هم زمان مساحت مفید زمین، ظرفیت پست میزبان، سرمایه در دسترس و محدودیت‌های قانونی پروژه است. هر یک از این عوامل می‌تواند حداکثر ظرفیت قابل اجرا را تحت تأثیر قرار دهد. هدف اصلی در این مرحله، انتخاب بزرگ‌ترین نیروگاه ممکن نیست؛ بلکه باید ظرفیتی تعیین شود که با شرایط واقعی سایت و شبکه هماهنگ باشد و از نظر هزینه تولید انرژی و بازده اقتصادی، گزینه مناسبی برای پروژه ایجاد کند.