تفاوت میان سلول، پنل، رشته و آرایه خورشیدی به سلسله‌مراتب ساختاری و نحوه اتصال اجزای یک سیستم فتوولتائیک بازمی‌گردد. سلول خورشیدی (Solar Cell) کوچک‌ترین واحد عملیاتی است که وظیفه تبدیل مستقیم تابش خورشید به انرژی الکتریکی را بر عهده دارد. از آنجا که توان خروجی یک سلول منفرد بسیار محدود است، تعدادی از آن‌ها در کنار هم قرار گرفته و درون یک ساختار محافظ بسته‌بندی می‌شوند تا پنل یا ماژول خورشیدی (PV Module) را تشکیل دهند. پنل در واقع همان واحد مستقلی است که با مشخصات فنی نظیر توان نامی، ولتاژ مدار باز، جریان اتصال کوتاه و ولتاژ نقطه حداکثر توان (MPP) شناخته می‌شود.
در طراحی نیروگاه‌های خورشیدی، برای دستیابی به ولتاژ مطلوب جهت ورودی اینورتر، چندین پنل به‌صورت سری به یکدیگر متصل می‌شوند که به این مجموعه، رشته یا استرینگ (String) گفته می‌شود. در یک رشته، جریان کلی معادل جریان پنل‌هاست، در حالی که ولتاژها با یکدیگر جمع می‌شوند. در مقیاسی بزرگ‌تر، مجموعه‌ای از ماژول‌ها و رشته‌های خورشیدی که برای تأمین توان مورد نیاز سیستم در کنار هم فعالیت می‌کنند، آرایه خورشیدی (PV Array) را تشکیل می‌دهند. درک دقیق این سلسله‌مراتب در طراحی نیروگاه حیاتی است؛ چرا که پارامترهایی نظیر تعداد پنل در هر رشته، تعداد رشته‌های موازی، محدوده ولتاژ MPPT اینورتر و ظرفیت نهایی DC نیروگاه باید به‌طور دقیق با یکدیگر هماهنگ و متناسب باشند.
منابع مرجع